Merida um destino desconhecido nos Andes

MERIDA (Reuters) - Deixei a cidade em um voo de manhã cedo, decolando em um corderosa madrugada, e uma hora mais tarde fomos caindo na Cordilheira dos Andes.

Mérida leigos empoleirado em 5,000 pés sobre um semi-tropical planalto, ladeado por dois rios. O aeroporto era mesmo no centro da cidade, um selo de pista cercada por estradas e casas. No exterior, o ar estava fresco e doce montanha, um mundo de distância da sweltering temperaturas do litoral.

Duas cadeias de montanhas, a Serra Nevada, na Serra La Culata, corra como o ombro lâminas através deste chegar a norte da cordilheira andina. Enquanto os seus picos são camuflada de neve, a sua menor encostas são atapetadas de floresta e pontilhada com campos de café, trigo e batata. A partir de Mérida, mais altos do mundo e mais longo teleférico corre até ao Pico Espejo, pouco abaixo de 15,650 pés Sendo Venezuela, no entanto, apenas três dos quatro pontos estão a trabalhar.

Pegar o meu carro alugado revelou um negócio complicado. Uma jovem mulher fez uma chamada telefónica para a capital para confirmar a minha reserva. Houve um problema? Não, não houve qualquer problema - mas tenho de esperar. Entretanto, ela verificou o carro para alunos e arranhões, painstakingly assinalando-las em uma prancheta. Em seguida, ela fez um telefonema. Ainda tenho de esperar. Mas não havia nenhum problema, ela assegurou-me.

Finalmente, ela arrancou o carro do hub-caps e bateu-los para o arranque de guarda - antes de fazer mais uma chamada telefónica. Foi sobre este tempo que eu percebi que ela não tinha autoridade alguma, mas a sua formação e da América Latina polidez obrigados a ela para manter as aparências. Boas maneiras na cara de impotência burocrática: uma visão comum na América Latina.

Mérida é uma moderna cidade universitária, com alguns edifícios de estilo colonial e uma catedral iniciada em 1800. Em ruas empoeiradas, fast-food outlets jostled com cafés cujas antigas máquinas Gaggia dispensada chávenas de café de alta octanagem conhecido como pequeñas. Vencido-up Por puesto miniautocarros bombeado para fora nuvens de fumo; música thumped de portas. Houve eleição banners pendurados em janelas, e os carros com altifalantes jogando estanífero campanha canções.

No campo, foi outra história. Minha base leigos 15 milhas fora da cidade de La Mesa de los Indios, um ameríndio vila de ruas poeirentas e sol-branqueada casas, no silêncio da tarde de calor, sereno por campanha banners ou retórica. No centro foi uma praça arborizada com um branco-pintada igreja e as inevitáveis estátua de Bolívar, vários carros americanos idosos foram estacionados na sombra.

Fora da Pousada Papa Miguel, um índio velho homem branco com uma expressão squinting sábado no portal. A proprietária da pousada, Arminda, era uma mulher indiana com apertado escuro curls, um lindo sorriso e três filhas, Rocio, Rocire e Rocimar, que estiveram dispostos em ordem decrescente como um comitê de boas-vindas anjos. Mostraram-me para o meu quarto, com vista para um pátio pendurados com flores.

Arminda cozinhado uma refeição de Pisco Andina sopa aromatizado com coentros, e derramou óculos de Anis del Mono, uma clara licorice bebida que se espalha para fora do estômago em um caloroso brilho. Nós gossiped sobre a aldeia ea vida política.

Arminda seria votar na eleição presidencial, mas duvidou que muitos aldeões iria participar dela. Só duas coisas importantes para o tradicionalmente camponesa andina, Arminda insistiu: religião e de álcool. A Política, como o próprio capital, pertencia a outro mundo.

Próxima manhã, indo para o Parque Nacional de Sierra Nevada, passando neat pouco aldeias indianas com burros nos campos e nas picante cheiro de woodsmoke subida em acrid rajadas. Pick-ups ao longo rumbled, os homens na parte traseira abanando preguiçosamente como já ultrapassou. A cerca de 8,000 pés a vegetação começou a desbastar e da paisagem cultivada perdeu o seu olhar, e tornou-se cada vez mais estéril.

Este foi o p? Sucursal, o altiplano charneca que separa a floresta tropical da alta picos andinos. Foi uma ondulante vastidão das colinas verdes e castanhos, salpicada de flores silvestres. Tremoço, chicória vermelha e da "bandeira espanhola" trouxe pouca salpicos de cor à paisagem desnudas.

Até quando cheguei ao parque nacional portão em 11,000 pés, eu estava sentindo a altitude. A fina atmosfera solar e dura dos Andes vestir-te rapidamente. Eu largo conjunto sobre o passeio até a Lagoa Negra - o Lago Negro - respirar profundamente e tomar pequenos passos. Levou uma hora para chegar ao lago, no Punchbowl do preto contra o cloudswept colinas. I stared em cerca de temor.

A viagem de Caracas tinha tomado mim desde o moderno ao tradicional aldeia cidade, para um lugar no telhado do mundo onde a presença de seres humanos é, em grande medida irrelevante. Pasar el P? Braço, literalmente "para atravessar a P? Ramo", é também uma expressão local para morrer.

Voltar em Mérida, foi sexta-feira à noite, ea cidade foi movimentado. Em um restaurante local garlicky Eu comia frango com purê de batatas, e caiu com um grupo de estudantes que me ouviu falar Inglês para o titular e convidou-me mais. Nós zarpar em um tour de bares, acabem na Taverna, um animado local com paredes cobertas de grafitti e três televisores mostrando três diferentes canais.

Os alunos estavam bebendo cerveja com rum Solar Caçadores, e gritando a fazer-se ouvir. Venezuelanos são ruidosos, flamboyant talkers, dado a gestos extravagantes. E - outro paradoxo - o seu orgulho nacional é mitigada pela auto-ironia. Stephen, uma política estudantil em seu 20s, disse uma típica piada: quando Deus criou Venezuela, abençoou-la com belas montanhas, ouro e petróleo. Quando outro país latino-americano se opuseram a essas vantagens como abusivas, Deus demurred. "Huh," Ele disse, "você deve ter visto as pessoas que eu ponha ali ..."

Foi Stephen que me levou junto para ver os candidatos presidenciais do próximo dia. "Irene", como ela é conhecida por todos, não é improvável uma política para a Venezuela. Em um país que apresenta essa loja por imagem, beauty contest são legítimas um passo na carreira. Caracas tem muitas belezas academias para aspirantes hopefuls. É também um centro para a cirurgia estética - sobre a qual Stephen tinha outra piada. Quando venezuelano beleza rainhas morrer, ele disse, eles dão para trás seus corpos para a ciência médica.

Irene ela está em seu primo. Seu apelo é para a juventude e idealismo, e do ruído como o seu avião privado tocou foi ensurdecedor. Emergiu como o candidato a luz solar em várias adolescentes perto de mim estavam em lágrimas de alegria. Eu peguei a garota de vista a partir do escritório de aluguer de veículos, acenando e sorrindo. Havia algo muito comovente sobre a paixão venezuelanos trazer a vida pública. Mesmo o superficialities da política estão sustentados pelo real emoção.

Este rubs off on estranhos. Como o candidato pressionada através da multidão de pessoas, buffeted e que desta forma, mas ainda sorrindo, ele de repente se tornou importante para tomar parte em vez de apenas assistir. Com um heave me empurrou meu caminho passado um guarda de segurança e inclinado para a frente. Quem ganha eleição de amanhã, Irene vai saber que ela entrou para o concurso com a boa vontade deste visitante firmemente por trás dela.

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